Un reactor de la central nuclear de Fukushima podría ser recubierto de acero y luego inundado con agua para recuperar el combustible radiactivo fundido.

Aproximadamente 880 toneladas de restos nucleares siguen en el interior de los tres reactores que sufrieron fusiones en marzo de 2011, cuando un tsunami dejó fuera de servicio los sistemas de refrigeración de la central. Las barras de combustible nuclear se fundieron, se mezclaron con hormigón, metal y otros materiales en los reactores, y luego se fusionaron al enfriarse.

Los altísimos niveles de radiación en el interior de los edificios del reactor hacen imposible que los humanos se acerquen a los restos de combustible. Incluso algunos de los robots enviados a los edificios del reactor han quedado fuera de servicio por la radiactividad.

Más de 150.000 personas fueron evacuadas de los alrededores de la planta en 2011. Ya se ha reabierto casi toda la zona de exclusión, pero decenas de miles de personas aún no han regresado a las ciudades y pueblos de la zona.

Las estimaciones de los costes totales del desmantelamiento de los reactores se han disparado continuamente, con predicciones recientes que superan los 48.000 millones de libras esterlinas para un proceso que probablemente dure al menos otras tres décadas.

La Nuclear Damage Compensation and Decommissioning Facilitation Corp, el organismo gubernamental encargado del proceso de limpieza, ha propuesto ahora un plan para construir un tanque de acero alrededor de todo el edificio del reactor nº 3, incluidos sus cimientos, y llenarlo de agua.

Preocupan las enormes cantidades adicionales de agua radiada que se crearían, así como el peligro potencial que supondría otro gran terremoto durante la operación, un método no probado en el desmantelamiento.

Ya hay más de 1,25 millones de toneladas de agua contaminada almacenada en la central de Fukushima. Después de haber sido tratada para reducir la radiación a lo que se considera niveles seguros, el agua debe ser liberada gradualmente en el Océano Pacífico a partir de la primavera del próximo año.

La empresa operadora de la central, Tokyo Electric Power Company (Tepco), dice que casi se ha quedado sin espacio para almacenar más agua en el lugar.

Tepco había planeado empezar a retirar los restos de combustible del reactor nº 2 a finales del año pasado, pero tuvo que posponer la operación debido a los retrasos en el desarrollo del equipo necesario.