Muchos niños de diez años podrían estar perdiendo el equivalente a una noche de sueño a la semana debido al uso excesivo de las redes sociales, según sugiere una investigación.

Aproximadamente el 70% de los niños que participaron en un estudio dijeron que utilizaban las redes sociales durante cuatro horas o más al día, y la mayoría dijo que esto incluía las dos horas justo antes de acostarse.

Alrededor del 13% admitió que revisaba con frecuencia sus aplicaciones «en medio de la noche o después de que debería estar dormido», siendo TikTok, YouTube y Snapchat las más populares.

Los que se conectaban a las redes sociales con más frecuencia tenían peor sueño en general, y los investigadores sugieren que muchos podrían estar perdiendo entre 8 y 9 horas a la semana.

Según los investigadores, se cree que la luz azul emitida por los teléfonos móviles y otros dispositivos interrumpe los ritmos del sueño. También hallaron una relación entre el uso de las redes sociales y el aumento de la ansiedad, que puede repercutir en el descanso.

«Es bastante aterrador cuando se piensa en el nivel de compromiso», dijo el Dr. John Shaw, de la Universidad De Montfort de Leicester, que supervisó el trabajo.

El estudio piloto fue relativamente pequeño, con la participación de 60 niños que viven en Leicester. Los investigadores creen que es la primera investigación de este tipo que analiza en profundidad cómo sitios como TikTok e Instagram pueden estar afectando a las emociones y el sueño de los preadolescentes.

La mayoría de los niños dijeron que se veían impulsados a utilizar las redes sociales por el «miedo a perderse» lo que ocurría entre sus compañeros.

Los resultados sugieren que el uso de las redes sociales es casi omnipresente entre los niños de diez años. Todos los participantes en el estudio tenían acceso a las redes sociales, aunque estaban por debajo del límite de edad mínimo de 13 años establecido por la mayoría de los sitios.

Los niños de primaria deberían dormir entre 9 y 11 horas cada noche, según Shaw. Sólo dos de los niños del estudio dormían la cantidad mínima recomendada. «El efecto secundario [del uso de las redes sociales] es que no duermen lo suficiente», dijo. Los resultados se presentaron ayer en el Festival de Ciencia Británico de Leicester.

Shaw dijo que su equipo quería reclutar a niños que no suelen estar en línea para comparar los patrones de sueño: «Intentamos encontrar niños que no estén en las redes sociales, pero nos cuesta mucho».

Y añade: «Es importante establecer rutinas de sueño. Yo desconecto el teléfono una hora antes de acostarme. Si tengo que usarlo, tengo un filtro de luz azul».

Shaw dijo que era importante que los padres dieran ejemplo. «Está muy bien decirles [a los niños] que no usen el teléfono. Pero si el padre lo dice mientras está en su teléfono o en las redes sociales, no te va a escuchar».

Un informe del organismo regulador de los medios de comunicación, Ofcom, ha descubierto que la mayoría de los niños menores de 13 años tienen su propio perfil en al menos una aplicación de redes sociales. Según el informe, el 99% de los niños se conectaron a Internet en 2021, y el 72% utilizó un teléfono móvil y el 69% una tableta.