La India ha despedido a tres oficiales de la fuerza aérea que podrían haber iniciado una guerra con Pakistán tras haber disparado accidentalmente un misil de crucero sobre la frontera en marzo.
El misil BrahMos, que no estaba armado, viajó a Mach 3 -tres veces la velocidad del sonido- a una altitud de 12.000 metros antes de caer a 77 millas dentro de Pakistán, en la provincia oriental de Punjab. Aunque dañó un muro, no hubo heridos.
India calificó el accidente de «profundamente lamentable». Pakistán criticó la «ineptitud» de India por el disparo, y añadió que la trayectoria del misil «puso en peligro muchos vuelos internacionales y nacionales -tanto en el espacio aéreo indio como en el paquistaní-, así como vidas humanas y propiedades en tierra».
Advirtió a Delhi que «fuera consciente de las desagradables consecuencias de tal negligencia» y que evitara que se repitiera.
Tras el incidente, Rajnath Singh, ministro de Defensa indio, declaró que India daba prioridad a la «seguridad» de sus sistemas de armamento y que se llevaría a cabo una investigación para evitar incidentes similares en el futuro.
India y Pakistán cuentan con más de 300 armas nucleares entre ambos. Los analistas señalan que el incidente subraya los riesgos de un conflicto accidental entre ambos países, que han librado tres guerras desde que se independizaron de Gran Bretaña en 1947, dos de ellas por el territorio himalayo de Cachemira.
Un tribunal de investigación de las fuerzas aéreas indias «determinó que la desviación del procedimiento operativo estándar por parte de tres oficiales condujo al disparo accidental del misil», dijo el Ministerio de Defensa en un comunicado.
«Estos tres oficiales han sido considerados los principales responsables del incidente. Sus servicios han sido cesados por el gobierno central», dice el comunicado.
El misil BrahMos ha sido desarrollado conjuntamente por India y su proveedor de armas desde hace tiempo, Rusia. Su nombre proviene de los ríos Brahmaputra y Moskva. Se cree que tiene un alcance de entre 186 y 310 millas, lo que pondría a la capital de Pakistán, Islamabad, al alcance del norte de la India.
Los analistas señalaron que fue una suerte que el incidente se produjera en un momento en el que las relaciones entre ambos países eran relativamente estables, y no había ninguna crisis que pudiera haber llevado a los pakistaníes a creer que el disparo del misil era un ataque indio deliberado.
Hace tres años se temió que pudiera estallar la guerra cuando aviones de guerra indios bombardearon un supuesto centro de entrenamiento de militantes en Pakistán y éste afirmó haber derribado dos aviones de combate indios.